كل من الشجيرات والأشجار نباتات خشبية، ولكن هناك اختلافات واضحة بينهما. الشجيرات تشير عادةً إلى أشجار قصيرة ليس لها جذوع واضحة، وتنمو في مجموعات، ويبلغ ارتفاعها عمومًا أقل من 6 أمتار. معظمها نباتات عريضة الأوراق، وبعض الصنوبريات شجيرات. قد يموت الجزء الموجود فوق سطح الأرض من الشجيرة خلال فصل الشتاء، لكن الجذور تظل حية وتستمر في إنبات فروع جديدة في العام التالي. في المقابل، تشير الأشجار عادة إلى نباتات ذات جذوع وفروع خشبية يمكنها البقاء على قيد الحياة لسنوات عديدة. تشمل الأشجار الأشجار والشجيرات والكروم الخشبية. تشير الأشجار إلى أشجار طويلة ذات جذوع طويلة واضحة، يتراوح ارتفاعها عمومًا بين 6 أمتار و10 أمتار، وبعضها أعلى من ذلك. الأشجار مصطلح عام للنباتات الخشبية، وتشمل العديد من أنواع النباتات، مثل أشجار البانيان والحور والصفصاف والسرو وغيرها.
تتمثل الاختلافات الرئيسية بين الشجيرات والأشجار في بنيتها المورفولوجية وارتفاعها ونمط نموها واستخدامها. الشجيرات عادة ما تكون قصيرة وليس لها جذوع واضحة، بينما الأشجار لها جذوع طويلة واضحة. عادة ما تكون أزهار وثمار الشجيرات أكثر وفرة وتنوعا، ومنها أزهار مختلفة الألوان، أما أزهار الأشجار فهي أكثر وضوحا، ولكن ليس كل الأشجار لها زهور. بالإضافة إلى ذلك، تستخدم الشجيرات في الغالب لتصميم المناظر الطبيعية وأحواض الزهور وتحوطات النباتات، في حين تستخدم الأشجار في الغالب لإنتاج الأخشاب والتخضير والتشجير وما إلى ذلك.